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前不久，我和妻子带着儿女以及他们的孩子到墨西哥旅游。我们玩得十分开心，而且我还注意到，儿女们的家庭和我自己的一样恩爱。作为一位神经学家，我不禁思索我们家庭幸福的秘密。几乎可以肯定的是，后叶催产素在这中间发挥着神奇的作用。
催产素是大脑产生的一种激素，男女都有。对女性而言，它能在分娩时引发子宫收缩，刺激乳汁分泌，并通过母婴之间的爱抚建立起母子联系。此外，它还能减少人体内肾上腺酮等压力激素的水平，以降低血压。
它还被称作“爱情激素”。伴侣之间的拥抱、爱抚、亲吻，都能促进这种激素的释放，帮助伴侣们建立起奇妙却异乎寻常的亲密感。在性爱过程中，催产素也不可或缺。曾有研究发现，催产素与性活动是相互影响的。一方面，它能促进睾丸激素的产生，这有助于提高人们的性欲；它还可以增强阴茎和乳头的敏感性，改善勃起，使高潮和射精更加有力。另一方面，性活动本身能促进催产素的分泌。性高潮时，催产素在血液中的含量甚至可以达到平时的３—５倍。科学家认为，性交后的愉悦感和融为一体的亲密感，其主要动力就是催产素。对那些性欲不强的女性而言，催产素是一味“催情剂”。
催产素与雌激素也有特殊关系。没有雌激素，催产素就无所作为；雌激素含量升高，催产素的“本领”也越大。这可以解释为什么女性比男性更容易受到爱抚的影响，因为她们体内的雌激素水平要比男性高得多：当体内雌激素水平较高时（排卵期），轻轻的爱抚就会产生强烈反应；而在雌激素较低的月经期，她们对爱抚的反应就不那么敏感了。如果平时得不到足够的爱抚，女性可能会对直接性触摸反感，变得抑郁和厌烦。
意识到催产素的神奇效果后，我们应该重新认识爱抚的作用。伴侣间要尽量寻找机会进行身体接触：逛街、散步时，可以手牵手、臂挽臂；看电视时，要依偎在一起，不时抚摸对方的手；如果相向而坐，我们也可以用脚在桌下“交流”。每对伴侣都要谨记，不要吝啬拥抱和亲吻，它们是帮助大脑释放催产素的“强力助动剂”。如果伴侣不在身边时，也可以充分发挥想象力，去思念他/她：美国北卡罗来纳大学的一项研究发现，婚姻幸福的女性在思念伴侣时，血液中的催产素水平会迅速升高。
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