尿道炎常因尿道口或尿道内梗阻所引起，如包茎、后尿道瓣膜、尿道狭窄或尿道内结石和肿瘤等，或因邻近器官的炎症蔓延到尿道，如精囊炎、阴道炎和宫颈炎等；有时可因机械或化学性刺激引起尿道炎，如器械检查和留置导尿管等。
急性尿道炎的主要症状是有较多尿道分泌物，开始为粘液性，逐渐变为脓性。无论男女，排尿时尿道均有烧灼痛、尿频和尿急，重者可发生尿道痉挛。尿液检查有脓细胞和红细胞。慢性尿道炎尿道分泌物逐渐减少，或者仅在清晨第一次排尿时，可见在尿道口附有少量浆液性分泌物。排尿刺激症状已不像急性期显着，部分患者可无症状。尿道炎可直接蔓延到膀胱或前列腺而引起膀胱炎或前列腺炎。急性尿道炎若处理不当，可并发尿道旁脓肿，脓肿可穿破阴茎皮肤成为尿道瘘。在尿道炎症愈合过程中，纤维化则可引起尿道狭窄。
尿道炎的诊断，除根据病史及体征外，需将尿道分泌物行涂片染色检查或细菌培养，以明确致病菌。男性病人若无尿道分泌物，应行三杯试验（即前尿道炎第1杯尿浑浊，有大量脓细胞、白细胞，第2、3杯清晰。后尿道炎第1、3杯浑浊，有大量脓细胞、白细胞，第2杯清晰）。急性期尿道内忌用器械检查。慢性尿道炎需行尿道膀胱镜检查，以便明确发病的原因。有时可用金属尿道探条试探尿道内有无狭窄，必要时行尿道造影。
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