包茎指包皮口狭小，紧紧包住阴茎头不能向后翻开。如包皮覆盖尿道口，但能翻开，称为包皮过长。有些包茎的包皮开口如针孔样大小，合排尿发生困难。一般来讲，婴幼儿的包皮不能上翻，到了青春期就会缩上去，露出阴茎头。
包茎，因为包皮不能上翻清洗，在包皮内形成许多包皮垢（一种带有臭味的乳白色的豆渣样物质）。包皮垢内藏有细菌，可以引起包皮和阴茎头发炎。包皮垢又是一种强烈的致癌物质，长期的慢性刺激可以发生阴茎癌。
包茎如强行上翻，则狭窄的包皮口将阴茎头嵌顿，叫做嵌顿包茎。嵌顿包皮过长如不注意将包皮上翻清洗，也容易引起包皮垢和包皮、阴茎头发炎。
分先天性包茎和后天性包茎两种。
先天性包茎指婴儿出生时包皮与阴茎头之间粘连，数月后粘连逐渐吸收，包皮与阴茎头分离。大多数男孩子包皮与阴茎头分离可持续到青春期，随着阴茎的发育和勃起，包皮可自行向上退缩外翻而显露阴茎头。有包茎的孩子，由于分泌物积留于包皮下，经常刺激粘膜会造成阴茎头包皮炎。
后天性包茎多继发于阴茎头包皮炎及包皮和阴茎头的损伤。这种包茎不能自愈。
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