梅毒螺旋体又叫做苍白螺旋体，1905年，由Schandinn和Hoffmann两人于梅毒病人的皮损中发现。在暗视野高倍显微镜下，见此种螺旋体有很强的析光性，呈苍白体，由此而得名。梅毒螺旋体长约8～15tim，宽0.25一0. 41m，长有24. Olcm，两端尖锐，有十多个均匀排列的弹簧样螺旋圈，活动十分徐缓，在其体的前端有4-6根纤毛，缠绕体外直到末端，体内外还附有颗粒小体，特征很明显。
梅毒是由梅毒螺旋体感染引起的一种系统性性传播疾病，病变不但可以摧患于生殖器官，还可布及身体各处，危害甚大。追溯历史，梅毒可能是在500多年前，由哥伦布所率领的船队从美洲新大陆传人欧洲。此后，又由葡萄牙人的商船队将其传人亚洲。我国自16世纪初期出现梅毒，也是由国外商船队传人我国广东之后再传向内地。解放前梅毒在我国盛行，近几年又见复燃。
梅毒螺旋体主要的传播途径是直接性接触，其次也可以通过内裤、牙刷、便桶等间接传播。孕妇通过胎盘传给胎儿，也是一个不容忽视的途径。一旦侵人人体，由于此种螺旋体对赫膜或皮肤有很好的亲和力，所以生长繁殖十分迅速。但是体外的梅毒螺旋体却不易生存，在干燥环境中很容易死亡，不耐热,40℃就失去传染力，100℃时立即死亡，用肥皂水或升汞溶液短时间内即可将其杀灭。
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