前列腺癌的病因尚未查明，可能与遗传、环境、性激素等多种因素有关。前列腺分泌功能受雄激素睾九酮调节，促性腺激素的黄体生成素发挥间接作用。2004年美国一项研究发现了一个能够增加男性前列腺癌风险的基因KLF6(Kruppe样因子6）。该研究表明这种与细胞生长有关的基因的一个常见变异体能够使前列腺癌风险增加50%。
前列腺癌98％为腺癌，常从前列腺萎缩的外周部分发生，大多数为多病灶。本病的转移途径有三：向附近组织或邻近器官浸润，首先侵及两侧叶，穿破被膜，至输精管壶腹、精囊、膀肮颈和后尿道；淋巴转移可至骸内外腹主动脉旁淋巴结等；血行转移常见为骨贫、脊椎、股骨剧烈疼痛，可发生病理性骨折，也可转移至肝、肺、胸膜、肾上腺、脑等内脏器官。前列腺癌可分三种类型：临床症状同前列腺增生症；隐蔽型，肿瘤小，不引起梗阻和临床症状，可因体检或出现转移病灶（如骨盆、脊柱等）症状时被发现；潜伏型，仅在组织行病理检查时发现。
这种癌症的临床表现差别很大，与肿瘤分型有关。潜伏型、隐匿型皆无局部症状。临床型局部症状与前列腺增生症相类似。此种癌症的病程很长，因此非常隐蔽，很多时候到了晚期才能确诊。男性激素受体是一种由前列腺细胞制造的蛋白质。尽管男性激素与这种受体的结合对前列腺的正常发育很重要，但是这种激素在某些条件下能够刺激前列腺肿瘤细胞分裂。因此，许多晚期前列腺癌患者都接受了能够抑制男性激素产生或男性激素与受体反应能力的药物治疗。但不幸的是，激素疗法的普遍使用无可避免地碰上了“抗性”这个“拦路虎”。
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