梅毒螺旋体侵犯人体后，产生的症状表现是多种多样的，并且有后天与先天之分。后天是由不洁性交或其他接触引起。先天是由患梅毒孕妇血中梅毒螺旋体通过胎盘传给胎儿造成。另外，多数梅毒都可以出现临床症状，但是也有部分梅毒，临床症状不明显，而是通过血清学检查才能发现，称为潜伏梅毒，也不能忽视。
潜伏梅毒又称隐性梅毒，有梅毒螺旋体感染病史，无临床症状表现，或者临床症状已消失，但梅毒血清学试验却是阳性结果。如果感染时间不超过2-4年，称为早期潜伏梅毒，超过2-v4年，则为晚期潜伏梅毒。
尽管潜伏梅毒不表现临床症状，但是仍应注意如下两点：第一，梅毒螺旋体入侵人体后，由于人体免疫抵抗能力较强，所以没有出现症状，处于潜伏状态，若一旦人体抵抗力下降，各种各样的临床症状照样会随之发生；第二，也许接受过抗梅毒治疗，但治疗不够彻底，梅毒螺旋体被暂时抑制或绝大部分被杀死，但仍有残留，处于一种潜伏状态，所以仍有必要作进一步的治疗。
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