软下疳又称第三性病，是一种呈短链状的名字叫杜克雷嗜血杆菌的细菌引起的一种性传播疾病。临床上以发生多发性、疼痛性阴部溃疡，伴腹股沟淋巴结肿大化脓及破溃为特征。过去它的发病率仅次于梅毒、淋病，现在由于抗生素的普遍应用，它已成为一种少见病。但全国各地仍有不少病例报道，例如，近年来我国广西及四川等地发现本病。要特别注意的本病易与梅毒硬下疳及其他阴部溃疡性疾病相混淆，故本病仍不容忽视。
【病理机体】
软下疳的病原体是杜克雷嗜血杆菌，该菌为短而细的革兰氏阴性链杆菌(革兰氏染色是常用的一种染色方法，用来鉴别细菌，常分为革兰氏阳性和革兰氏阴性两种细菌，它对诊断和治疗用药都有帮助)，呈短棒状，两端圆，往往成双平行排列，无运动力，无芽孢，是严格的寄生菌。
机体感染杜克雷嗜血杆菌后，主要靠多形核白细胞参与清除软下疳局部细菌。别的免疫途径是否参与杀灭细菌作用尚不清楚，如补体激活的替代途径，补体是否参与了杀灭血清中的杜克雷嗜血杆菌，这个过程可能主要是抗体依赖性的。补体起到增强抗体的作用。细菌对反应的敏感由脂多糖的组成决定。
临床确诊为软下疳时，杜克雷菌抗原免疫印迹吸附试验可以检测到血清IgG、IgM抗体增多。通过血清抗体试验表明存在特异性抗原决定簇。用杜克雷菌作兔皮内感染实验可引起很强的抗体反应，其抗体合成的经过与其他细胞感染相同，而人类产生抗体反应的过程比动物的多。在整个感染过程中存在有可识别的重要共同抗原。在感染的某一时期存在可识别的共同抗原及个体相关抗原。总之杜克雷菌的免疫应答对宿主本身所起的作用仍不清楚，因为人类可以重复感染。很明显不存在完全保护性免疫。
【临床表现】
潜伏期一般2～3天，典型下疳初起呈小的炎性丘疹，迅速变成脓疱，破溃后形成圆形或卵圆形表浅溃疡，性质柔软、疼痛明显，直径约数毫米～2cm，边缘不整齐，呈穿凿性，周围有炎性红晕，溃疡底部覆以灰黄色坏死性脓苔和脓性分泌物，易出血。数目初1～2个，可因自身接种，周围可出现2～5个成簇的卫星状溃疡。男性患者可因包皮长期反复发生炎症，使包皮口缩小，包皮与龟头形成粘连，不能翻转而成嵌顿包茎。也有因阴茎毁坏性溃疡侵及尿道，而致尿道狭窄，有时可同时伴有梅毒螺旋体感染或继发其他性病如淋巴肉芽肿或腹股沟淋巴肉芽肿。约有半数患者可发生腹股沟淋巴结炎，男性多见，女性很少发生，以左侧为多，常为单侧性，约为指腹大，表面红肿热痛，有波动，可形成单腔脓肿，易破溃，流出粘稠脓汁称“鱼口”，愈后遗留瘢痕。
【本病的特征】
是生殖器部位的溃疡和附近的淋巴结肿大，局部疼痛明显。软下疳主要是通过性交传播，即此病99%以上通过性交传染。男女之比为10∶1。一般经不洁性交2～6天的潜伏期后发病。男性患者好发于冠状沟、包皮、龟头、肛门，女性患者好发于大阴唇、小阴唇、阴蒂、尿道、子宫颈、肛门，其他部位少见。
本病主要通过性交传染，直接接触开放性性器官破损处的分泌物和横痃的脓汁亦可传染。性关系混乱和不洁性交有利于本病的传播，与无症状隐性感染的妇女性交也可传染。娼妓是主要传染源。如何去避免和预防，应与梅毒、淋病一样，单用预防制剂(即弱蛋白银、甘汞软膏)而不使用阴茎套则是无效的。避免性混乱，对性混乱者进行检查并予以相应治疗是很重要的；患病治愈前绝对不能性交。
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